갑상선 저에코 결절: 정의, 진단, 치료와 예후

갑상선 저에코 결절은 초음파 검사에서 주변 정상 갑상선 조직보다 음향 반사가 적어 어둡게 보이는 결절을 의미합니다. 이러한 저에코 결절은 갑상선 결절 중에서도 악성의 가능성이 높아 주의 깊은 평가와 관리가 필요합니다. 최근 발표된 자료를 기반으로 갑상선 저에코 결절의 정의, 진단, 치료, 예후 등을 상세히 살펴보겠습니다.

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1. 갑상선 저에코 결절의 정의

갑상선 저에코 결절은 초음파 검사에서 주변 정상 갑상선 조직보다 에코 발생이 적어 어둡게 나타나는 결절을 말합니다. 에코의 정도는 결절 내부의 구성 성분과 밀도에 따라 달라지며, 저에코 결절은 일반적으로 고형 성분이 많고 액체 성분이 적은 특징을 보입니다.

• 저에코의 의미: 초음파에서 저에코로 보이는 결절은 주로 조직이 더 치밀하거나 혈류 공급이 적은 경우 발생합니다.
• 악성의 가능성: 갑상선 저에코 결절은 양성 결절보다 악성 결절(갑상선 암)의 가능성이 높아, 정밀한 검사가 필요합니다.

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2. 갑상선 저에코 결절의 진단

갑상선 저에코 결절의 진단은 주로 초음파 검사를 통해 이루어지며, 필요에 따라 세침흡인세포검사(FNA)나 추가 영상 검사가 시행됩니다.

(1) 초음파 검사

갑상선 초음파는 저에코 결절을 확인하는 기본적인 진단 도구입니다.

• 에코 패턴 분석: 저에코, 고에코, 무에코 등 결절의 초음파 반사 정도를 평가합니다.
• 결절 크기 측정: 결절의 크기와 경계를 평가하여 병변의 특성을 파악합니다.
• 특징적인 소견:
  • 미세 석회화: 갑상선 암의 가능성을 높이는 소견
  • 불규칙한 경계: 악성 가능성을 시사
  • 고형 성분: 액체보다 고형 성분이 많은 결절일수록 악성 가능성 증가

(2) 세침흡인세포검사(FNA)

FNA는 초음파 유도하에 가는 바늘을 이용해 결절 조직의 세포를 채취하여 현미경으로 분석하는 검사입니다.

• 목적: 결절의 양성과 악성을 구별
• 적응증:
  • 크기가 1cm 이상이거나
  • 악성을 의심할 수 있는 초음파 소견이 있는 경우

(3) 추가 영상 검사

• CT/MRI: 결절이 주변 조직과의 관계를 확인하거나 림프절 전이를 평가할 때 사용
• 핵의학 검사: 방사성 요오드 섭취율 검사를 통해 기능성 결절 여부를 평가

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3. 갑상선 저에코 결절의 원인과 위험 요인

(1) 양성 원인

• 결절성 갑상선종: 양성 증식으로 인한 결절
• 만성 림프구성 갑상선염(하시모토 갑상선염): 염증으로 인한 갑상선 결절 형성

(2) 악성 원인

• 유두암: 갑상선 암 중 가장 흔하며 저에코 결절로 나타날 가능성이 높음
• 여포암: 세포 형태가 유사하나 침습성을 동반할 수 있음
• 수질암: 칼시토닌 분비 이상과 관련
• 미분화암: 진행 단계에서 발견되는 경우가 많아 예후가 나쁨

(3) 위험 요인

• 유전적 요인: 갑상선 암 가족력이 있는 경우
• 방사선 노출: 어린 시절 방사선 치료를 받은 이력
• 요오드 결핍/과다: 요오드 섭취 불균형으로 인한 갑상선 이상

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4. 갑상선 저에코 결절의 치료

(1) 관찰

• 소형 양성 결절: 초음파로 악성 징후가 없는 경우 주기적인 초음파 검사로 관찰

(2) 수술적 치료

• 갑상선 절제술: 악성이 확인된 경우 시행
  • 부분 절제술: 결절이 국한된 경우
  • 전 절제술: 다발성 결절 또는 림프절 전이 시

(3) 방사성 요오드 치료

• 적응증: 유두암 또는 여포암에서 수술 후 잔여 갑상선 조직 제거

(4) 약물 치료

• 갑상선 호르몬 억제요법: 갑상선 자극 호르몬(TSH) 억제를 통해 재발 위험 감소

(5) 기타 치료법

• 고주파 열치료: 열로 결절 조직을 제거
• 에탄올 주입: 소형 양성 결절에 사용

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5. 갑상선 저에코 결절의 예후

갑상선 저에코 결절의 예후는 원인에 따라 다릅니다.

• 양성 결절: 대부분 경과가 양호하며, 정기적인 관찰만 필요
• 악성 결절: 조기 발견 시 수술과 방사성 요오드 치료로 완치 가능성이 높음

재발 위험 요인

• 불완전 절제
• 종양 크기 4cm 이상
• 림프절 전이 또는 원격 전이

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6. 갑상선 저에코 결절 예방과 관리

(1) 정기적인 건강 검진

• 1년에 한 번 초음파 검사를 통해 갑상선 상태를 확인

(2) 적정 요오드 섭취

• 요오드가 과도하거나 부족하지 않도록 균형 잡힌 식단 유지

(3) 방사선 노출 최소화

• 불필요한 방사선 검사를 피하고, 방사선 환경에서 작업 시 보호 장비 착용

(4) 건강한 생활 습관

• 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 관리로 면역력 강화

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7. FAQ: 갑상선 저에코 결절에 대한 궁금증

Q1: 갑상선 저에코 결절은 모두 암인가요? A1: 아닙니다. 저에코 결절은 양성과 악성을 모두 포함하며, 정확한 진단을 위해 세포검사가 필요합니다.

Q2: 저에코 결절이 있는 경우 반드시 수술해야 하나요? A2: 아닙니다. 악성으로 확인된 경우에만 수술이 필요하며, 양성인 경우 관찰로 충분한 경우도 많습니다.

Q3: 초음파 검사만으로 암 여부를 알 수 있나요? A3: 초음파는 암 가능성을 평가하는 데 유용하지만, 확진을 위해 FNA가 필요합니다.

Q4: 갑상선 결절은 왜 생기나요? A4: 유전적 요인, 방사선 노출, 요오드 섭취 불균형 등이 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.

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결론

갑상선 저에코 결절은 초음파 검사에서 중요한 발견 소견으로, 정밀한 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 이 글을 통해 갑상선 저에코 결절의 전반적인 정보를 이해하고, 정기적인 검진과 전문가 상담으로 건강을 유지하시기 바랍니다.